Опухшее осеннее солнце лениво скатывалось в дремучий лес. Косые лучи его пробивались через макушки сосен и елей и оранжевым с красным крыли крыши домов деревеньки, будто забытой кем-то между излучиной реки и лесом. Деревенька была разносортная, но в общем, скорее, бедная, чем зажиточная. Разномастные крыши домов, утыканные печными трубами, тянулись сначала дружной стайкой вдоль реки, потом круто заворачивали прочь от неё и рассыпались почти хаотично в разные стороны. Поодаль, в полях, виднелись коровники и свиноферма. Людей заметно не было, только у одного дома, крытого новыми шиферными листами, царила суета и видно было, что чуть не все жители собрались тут. Да и в самом доме, если мы заглянем в него, видно будет, что готовятся к чему-то важному.
Дверь на улицу распахнута настежь и придавлена обломком кирпича, в крошечных сенях света нет (только тот, что пробивается из двери), а в огромном сундуке у задней от входа стены копошится женщина средних лет, разгребая руками соль и вытаскивая на свет пласты сала, осматривает их, нюхает и выбирает кусок посолиднее.
В большой комнате накрыт стол от дверей и до окна, мужики устанавливают вдоль него лавки и накрывают их половиками, а на столе том чего только нет. В центре стола печёные карпы пялятся белыми глазёнками на жареного поросёнка, утыканного со всех сторон зеленью, а от центра к краям идут грибы маринованные с чёрными горошинами перца и солёные с луком, квашеная капуста с клюквой, огурцы свежие и солёные, помидоры с блестящими бочками, буханки крупно нарезанного хлеба, дымящиеся блюда с картошкой, стопки с блинами пшеничными и картофельными, миски с холодцом, обильно укрытые толстым слоем белого жирка, пара жареных гусей, яблоки летние красные и осенние жёлтые, вязанки зелёного лука, графины с компотом, кольца домашней колбасы, которую то ли ещё не успели, то ли просто забыли нарезать, банки с хреном и горчицей и гранёные рюмочки на тоненьких ножках, которые говорят, что, да, и самогон тоже будет, просто ещё из подпола не доставали. И это ещё не всё – из печи слышно весёлое скворчание шкварок на сковородах. Свадьба, думаете вы? Погодите – давайте посмотрим внимательно да прислушаемся, о чём говорят.
Патриарх семьи, дед Миша, сидит у окна на табуретке и снимает последние пылинки с серого в рябчик пиджака, увешанного медалями и орденами.
- Люська! – кричит он в сени. - Де ты там? Хватит копошиться! Неси какой схватишь кусок да лезь за самогоном!
- Дед, ну что ты орёшь? – та самая женщина, которую мы видели в сенях, входит с пластом сала на сгибе руки.
- Знаю чо ору! На вас не ори, так будете тут до второго пришествия сиськи мять! Петька! Иди сало режь, без тебя лавки расставят! Люське за самогоном пора.
- Батя, так рано ещё, нет?
Дед Миша стукнул кряжистой клюкой в пол.
- Петька, а ну-ка мне!
- Ладно, ладно, не кипятись, всё успеем.
Петька, мужик лет за сорок, в брюках, заправленных в сапоги и рубашке с закатанными рукавами и завязанной узлом под ещё не крупным, но уже заметным животом, подмигнул Люське:
- Видала, батя опять за порядок взялся, ух и заживём теперь!
Перехватив сало, он плюхнул его на широкую, рельефно изрезанную доску, ухватил с приступка печи нож и, довольно улыбаясь в усищи, принялся ловко нарезать куски. Не крупные и не тонкие, а как раз такие, какие приятно брать в руку и тянуть в рот.
Люська, если присмотреться, тоже была чему-то необычайно рада и взволнована – глаза блестели и руки с ногами делали дела споро и ловко не только оттого, что дела те были рутинные, но и потому, что шли в охотку.
- А баба де моя?
- Курям давать пошла.
- Крикни хай переодеваться идёт, не подохнут её куры, как жрут в три горла, так всё равно не несутся!
Дед Миша один во всей этой суете оставался строгим и серьёзным – его явно заботило, чтоб всё прошло именно на том уровне, который он запланировал, и без сучка и задоринки.
-Едут! Едут! – закричали со двора, и дед Миша, за ним Петя с Люсей, а потом уж все остальные потянулись на двор.
Кто едет? Где? А так вот же (и как они заметили раньше нас?) – из леса выкатился вслед за рокотом и лязгом помятый ГАЗон пятьдесят первой модели с ядовито-зелёной кабиной и надписью во весь борт «Перевозка пассажиров запрещена!» В кузове сидели несколько бабушек лет от пятидесяти до ста с остатками семечек и пирожков, что не успели продать на станции, - но не их же так встречают? Общество во дворе заметно оживилось и даже запахло некоторой ажитацией, как если бы в деревню давно ждали и вот, наконец, прибыла какая-то знаменитость: Дэвид Гилмор, например, да не один, а в паре с Ричардом Блэкмором.
- Ну? Говорил я вам? – улыбался почти беззубым ртом дед Миша. - Рано, рано им всё! А то я не знаю, когда поезд приходит!
ГАЗон подкатил ко двору и, чихнув напоследок сизым облачком из выхлопной трубы, заглох, как так себе актёр, который играет смерть, – внезапно и наповал.
Бабки сидели в кузове и выходить не торопились - ждали второго акта. Визгнула пассажирская дверь, и на землю спрыгнул высокий и стройный морячок – чёрный, как Вельзевул и оттого ещё больше красивый. Чёрные ослепительные ботинки, чёрные брюки клёш, расшитые несколько шире положенного, чёрный бушлат и чёрная бескозырка – ну чем вам не диавол? Только шеврон с шестерёнкой и винтом на рукаве, ленточка бескозырки и погоны с якорями (что положены курсантам, но не матросам) и двумя золотыми лычками поперёк выдавали в морячке жильца нашего с вами мира, а не потустороннюю силу. На ленточке горела надпись «Северный флот» (что говорило о том, что это всё-таки матрос, а не курсант), и концы её за спиной свисали до самой, простите, жопы, а от жопы вверх по концам карабкались:
- якорь;
- чайка;
- буквы «СФ»;
- памятник затопленным кораблям;
- дельфин;
- маяк;
- Северный (или Южный, но вверх ногами) полюс;
- белый медведь;
- акула, перекусывающая трезубец;
- подводная лодочка, торчащая из игривой волны.
Больше ничего на ленточках поместиться не могло: подводные лодки (слева и справа) перископами своими в аккурат упирались в узел на бескозырке.
Как вы уже поняли, матрос был красив и на клоуна совсем не похож: несмотря на ленточки, якоря на погонах, лычки чуть шире положеных, белую подложку под шеврон на рукаве и широкие клеша, в мотошвейные войска записать его мы не можем, - такие мелочи для дембеля в расчёт не берутся.
Солнце, подыграв матросу, успело эффектно блеснуть якорями перед тем, как окончательно упасть в чащу – и нарочно так не подстроишь.
- Вовочка! – спугнула повисшую тишину Люся. - Сынок! Вернулся!
И, заплакав, кинулась ему на шею. Петя (очевидно уже, что отец) шмыгнул носом, но эмоции дальше не пустил – мужик же, да и дед вон строго глядит.
- Мама, ну что ты мама, ну не война же, - забубнел густо покрасневший Вова, - ну чего бы я не вернулся, ну в самом деле, ну перестань уже, ну люди же…
Мать с трудом отлипла от Вовы, но продолжала есть его глазами. Следующим обнял (коротко, но крепко) сына Петя, а потом уже к нему подступил дед Миша.
Передав бабке клюку и вытянувшись во фронт, дед Миша сурово приказал:
- Докладывай!
- Товарищ гвардии сержант! Старшина второй статьи Кузьмин после прохождения срочной службы прибыл! Без замечаний!
Вокруг зашушукались.
- Сам ты младший сержант! Старшина второй статьи я! – обернулся Вова к мужичку в очочках, переводившему бабкам с военного на русский.
- Верю, что без замечаний! Только как приказ в газете вышел, а ты ужо дома! – объяснил дед Миша обществу. – Ну иди, что ли, обнимемся!
- А что ты скромно так? – поинтересовался мужичок в очочках. - Где аксельбанты и вот это вот всё?
- Да я ему заранее сказал, чтоб меня не позорил! Я б ему эти аксельбанты засунул бы! – глухо ответил с Вовиной груди дед Миша.
- Дед! Я ж тебе это, подарок привёз! – встрепенулся Вова и аккуратно вытащил из кабины картонную коробку, укутанную клейкой лентой и верёвками.
- Вот, дед, держи! Ты такого, небось, и не видал!
- Больно ты знаешь, чего я видал! Я такого, может, видал, что тебе и во сне не привидится!
- Ну хватит уже, - встряхнулась от любования сыном мама, - давайте в дом, стынет же всё!
В дом проходили долго: пока все пожали Вове руку, похлопали по плечам и задали вопрос «Ну как там?», на небо уже начали высыпать первые звёзды. Но и зайдя в дом, к пиршеству приступили не сразу – дед Миша долго ковырял ножом коробку под шепотки Вовы «аккуратней, дед, аккуратней, вещь хрупкая» и всем же невероятно интересно, ну что там притаранил Вова деду из Мурманской области и прямо такого, что оно хрупкое и требует бережного к себе отношения, и что тот стол? Не видали, что ли, того самогона? Ну хочется его, понятно, но любопытство сильнее прочих пороков, и даже не спорьте. Наконец, дед Миша перестал чертыхаться и вынул на свет содержимое – все ахнули.
На деревянной доске был натуральный морской натюрморт с камнями, ракушками и мхом, а посредине доминировало над всем чудище, с виду похожее на паука, но размером с кошку. Чудище блестело лаком (им же и пахло) и, растопырив клешни, смотрело на мир крохотными чёрными бусинками с видом «да лучше бы вы меня, блядь, съели».
- Вот, - гордо сказал Вова, - камчатский краб. Сам ловил. И это ещё маленький!
- Ты ж на северах служил, вроде? – подозрительно прищурился дед Миша.
- Ну.
- Дык а как ты краба камчатского добыл? Свистишь, небось?
- Дед, ну слышишь, ну мало где они плавали! – вступилась мать.
- Не плавали, а ходили, ма. У нас, моряков, говорят ходили!
- Ишь ты, три года не было всего, а глянь ты, мать уже поправляет! Давайте к столу – остыло уж всё!
За стол расселись по ранжиру: во главе дед с бабкой, по правую руку от них Петя, а по левую Вова и, сразу за ним, Люся – остальные садились как придётся. Рядом с Петей посадили Машу, дочку куркуля с единственного деревенского хутора, одноклассницу Вовы и его школьную любовь, у которой в деревне имелся статус Вовиной невесты. За последние три года Маша успела уехать в город, окончить медучилище, устроиться на завод и даже завести роман с чертёжником лекального отдела, съехаться с ним жить в съёмной квартире, разочароваться его мещанством и снобизмом, бросить всё и вернуться в деревню поправить нервную систему дойкой коров и работой фельдшером в местном травмпункте. Но интернета тогда ещё не было, и приключения её были известны одному Вове, переписку с которым Маша вела регулярно, ничего не скрывая – ну и пусть все думают, как хотят.
Дед Миша возмутился поставленной ему рюмкой и сказал, что в нос закапывать он не собирается, для чего ему эта мензурка и где его стакан.
Речи говорили по очереди, все радовались возвращению Вовы с флота и желали ему чем дальше, тем больше, обильнее и пошлее. Вова смущался на просьбы рассказать истории про свой героизм, смущался смотреть на Машу и смущался пить, хоть дед разрешил – теперь-то, сказал он, уже можно, уже мужик, а не глиста ленточная, раз отслужил и вон значков на груди чуть не больше, чем у деда медалей за всю войну.
Опрокинув три стопки, Вова расслабился, осмелел и развязал язык. Рассказал он, по строгому секрету, что служил на атомной подводной лодке и был подводным диверсантом - специальным человеком, который отвечал за безопасность корабля в море и хоть и не самым главным во всём экипаже, но зависело-то всё на самом деле от него. Деревенские охали и ахали в восхищении от того, какой смелый их земляк (в чём они, собственно, и не сомневались, и их деревня всегда славилась отчаюгами) и как он освобождал лодку от прилипания к грунту и заклинившего якоря, выходя наружу через торпедный аппарат, и отстреливаясь одной рукой от акул и вражеских шпионов, другой пилил якорную цепь или дробил камни в грунте. Дед Миша и Петя даже поспорили, чьё это воспитание и личный пример взрастили в Вове такую бесшабашность, а Вова их примирял и говорил, что у нас там, на флоте, все такие и он даже подумывает, не вернуться ли ему обратно, на контракт, потому как вот только что и уехал, а уже щемит, как там без него – тяжело или очень тяжело и не сильно ли пострадала обороноспособность страны в целом. В этом месте Люся заплакала и разговоры про контракт пришлось свернуть до лучших времён.
Ели и пили вдоволь, расходиться никто не спешил, потому что ну что там дома – телевизор? Не видали, что ль, того телевизора, а моряк из их деревни первый был, и где ещё такого наслушаешься, по телевизору-то ведь такого не расскажут - секретность, дело понятное.
Засобирались по домам далеко за полночь – небо уже начало светлеть и лес сделался вовсе чёрным, пугающим случайных путников, существом. Гости и собравшись не больно торопились, - толпились и договаривали разговоры.
- Вован, - подмигивали мужики, - ты Машку-то того… до дома проведи сходи, а то ночь на дворе.
- Ой, да ладно, ночь, - отмахивалась Маша, - кого я тут боюсь?
- Ну чудища какие, - не сдавались мужики, - оно, знаешь, как бывает в лесу-то ночью: пошёл человек и нет человека, только и клочок хустки на лещине и найдут. Бывало такое, дааааа.
- Страшнее чёрного дембеля чудища нет, - отрезал разговоры изрядно захмелевший Вова.
- А что за зверь такой? Негр, что ли, какой? Откудова им в наших краях взяться?
- Да сами вы негры, эх, темнота!
- Ну дык расскажи, чо!
- История давняя, тем более, что с любовью связанная, так, с кондачка и не расскажешь, потом уж, как-нибудь, да и ночью нельзя, а то призовём, неровен час!
Но Машу провожать пошёл.
По деревне шли молча. В домах то тут, то там зажигались и быстро гасли огни, лениво брехали собаки – и они вроде как были одни, а вроде бы и нет, и каждый ждал, когда другой начнёт говорить первым. За деревней стоял туман, и одинокие лампочки над коровником и свинофермой будто плыли в воздухе сами по себе и вовсе не разгоняли тьму, а делали её ещё гуще. А в лесу-то и совсем хоть глаза коли.
- Ну так что ты там? – первой не выдержала молчания Маша.
- Да так, всякое, - Вова старался выдыхать в сторону.
- Девушку не нашёл себе?
- Где?
- Ну там.
- Да откуда там девушки, даёшь ты. Закрытая база, там девушки не водятся.
- А я тут вот, видишь…
- Да, что теперь, бывает.
- Ты на меня не обижайся, ладно?
- Ладно… да я уж успокоился. Сначала, да, конечно, а потом… молодец, что писала.
- Ну мы же друзья с тобой?
- А то. Спрашиваешь...
Лёгкий ветерок, гуляя с ними по тропинке, в лесу шумел в кронах сосен и чуть колыхал ленточки на бескозырке.
- О, слышишь, идёт кто-то навстречу, - прислушался Вова.
- Да ребята наши, с дискотеки возвращаются. Кто ещё-то? Не твой же чёрный дембель, - в нашей глуши, так и привидение за счастье встретить. Хоть какое, а разнообразие.
За поворотом тропы уже явно слышалось треньканье гитары и разговоры:
- … и вот, с тех пор бродит этот чёрный дембель по свету, да невесту себе новую ищет…
- Вася, бляха, ты год, как с армии пришёл, а всё байку эту травишь, – перебил рассказчика девичий голос, - ну не страшно никому, видишь же?
И тут компания вышла к Вове с Машей.
В первый миг показалось, что притих даже лес. Миг - и завизжали девушки: сначала робко, а потом, подбадриваемые друг дружкой, от всей души и во всех тональностях, раскручиваясь, как «Сирена» или «Тифон» воздухом.
Вова успел ещё оглянуться вокруг с целью узнать, что так всех напугало, а потом об него разбили гитару и всё куда-то поплыло. «Крестик! Крестик есть у кого?», «Осину, осину ломай!» …
-…где это видано? С каких это пор, а?
- Дядя Петя, да я же вам говорю, не специально мы, само как-то вышло…
- Всё у вас само, а подумать, мозги пораскинуть?
- Да ночь же, темно, Вася этот, со своим дембелем, а тут Вова ваш весь чёрный и девки орут…
- Драть вас некому! Повырастали лбы, а мозгов с горошину!
- О, дядь Петя, Вова проснулся! Вован, братишка, прости меня, а? Я же с дуру, понимаешь, от страха, ну не хотел я, пойми, а!
В фельдшерском пункте пахло йодом, карболкой, бинтами и мазью Вишневского, но всё равно вкусно.
- Как ты, сынок? Маша сказала, что пару дней тут у неё полежишь, а то мало ли, сотрясение мозга. А чего ты улыбаешься? У тебя всё нормально? Что болит?
Отец что-то спрашивал и спрашивал, пришёл Вася с двумя девушками, и они тоже что-то говорили, объясняли, просили и умоляли их простить, а Вова смотрел в окно на синее небо с перьями облаков, слушал и улыбался – как всё-таки хорошо дома: птицы вон как поют, и жужжит кто-то из насекомых, и в фельдшерском пункте только одно лежачее место.
А на контракт он потом уехал, но уже с Машей.
