- Дядя Коля привет! – выкрикнул Ромка, обернувшись на голос.
Рука с плеча убралась, и я смог рассмотреть неожиданного гостя. Первое что бросилось в глаза – это его усы. Точнее один ус. Протер глаза – ус по-прежнему был одинок и занимал свое место на левой щеке, начинаясь ровно посередине верхней губы.
- Здрасьте… - неуверенно сказал я. – А чего мы добегались?
Дядя Коля улыбался широко и был явно рад видеть Ромку.
- Ну, это я так сказал, чтобы напугать вас! Это твой новый друг, Роман?
- Да. Он Юра. А мы как раз к тебе в кочегарку сегодня собирались Бима покормить!
- Ох, какие молодцы! Можем прямо сейчас и пойти!
- Кооо-оооляяяя! – раздался крик Жанны с крыльца медпункта. – А ну веди этих двоих ко мне!

- А ты их не съешь? – Коля сразу задал шутливый тон.
- Да наелась уже, хватит! Шутки кончились.
Дядька хмыкнул в свой ус и подтолкнул нас к медпункту.
- Не боись, братва! Своих никогда не бросаю! Если что, я – рядом.
- А ты чего с одним усом бегаешь? - не удержалась от вопроса Жанна, когда мы приблизились к крыльцу. – Извини, конечно, но вообще ни в какие рамки! Дети же кругом!
- А ты что, больше меня любить не будешь? А? – и тут Коля решил ее приобнять.
Она резко отскочила и хлопнула по черной от угля руке. Но было видно, что эти заигрывания ей очень нравились.
- Да в карты проигрался Чижику! Вот весь день и буду одноусым!
Позже я узнаю, что Чижик – это помощник Коли по котельной. Он из местной деревни, как и сам Коля.
- Детей давай мне. Будем проводить воспитательный час!
- А вот не угадала! Ромка и Юрка идут со мной! Я им обещал показать котельную и вот Бим еще не ужинал! Да он год как Ромку не видел! Вот обрадуется!
Блузка явно была на взводе, но сойти с рельс здравого смысла не позволяло присутствие дяди Коли.
- А чо малые натворили? – решил уточнить наш новый друг. – Мне для понимания, как бы…
Мы отошли за спину кочегара, и Ромка на ухо мне зашептал, что за сосисками придется бежать на другой конец лагеря, поэтому надо поторапливаться! Взрослые продолжали обсуждать нашу выходку в медпункте уже с вышедшей из здания врачихой. Ситуация описывалась с нотками возмущения и визгливыми выкриками со стороны женщин.
- Та-аа-к! – Коля повернулся к нам. – К друзьям на свиданку шли? Да еще с подогревом? И вас не пустили?
- Ну, так и было же!
- И в двери вломились без стука, правильно?
- Ну, они же... – я начал выгораживать нас с Ромкой.
В этот момент дядя Коля цокнул языком и помотал головой в стороны.
- Никогда не оправдывайся! – вдруг строго сказал он, наклонившись к моей переносице. – Правые не оправдываются. Это закон!
- А можно мы за едой для Бима сбегаем и сразу к котельной придем потом? – Рома прервал затянувшуюся паузу.
- А друзей повидать уже не хотите?
- А что, можно?
- Ну, я договорюсь с дамами! – уверенно повысил голос дядя Коля так, чтобы услышали врачиха и воспиталка. – Считай. Уже. Договорился.
Делая паузы после каждого слова, он, толкая нас перед собой прошел мимо женщин.
- Бегите, а то дамы передумают! – после этих слов мы побежали по коридору к двери, за которой томились в неволе Олег и Иван.
- Щас открою! Постойте пока! – врачиха спокойным шагом дошла до нужной двери и откинула окно в середине полотна. – Общайтесь на здоровье!
В проеме немедленно показалась рыжая голова Ивана. Олег маячил чуть сзади.
- А дверь не откроете? – уточнили мы на всякий случай.
- Так они же заразные! Какая дверь! Скажите спасибо, что вот так вас пустила! – врачиха сделала попытку закрыть окно, но передумала или просто испугать хотела. – Ишь, какие дети пошли!
- Я не заразный! – выкрикнул Иван. – Просто нас наказали!
- Изолятор для больных, а не для преступников! – ответила врач, уходя обратно. – Тут лечат, а не воспитывают. Мне сказали, что вы отравились, так что сидите и выздоравливайте.
И скрылась за углом.
- Ну, как вам тут в тюрьме? Что делаете? – я с Ромой, прижавшись головами, пытались ущемиться в небольшой проем. Будто в собачью будку лезли!
- Сидим! – Олег был немногословен.
В комнате было только две кровати с тумбочками и стол. Скромно!
- А решеток почему-то нет… - я искал признаки тюрьмы. – А на сколько вас посадили?
- Сказали, что завтра вечером отпустят! Но только потому, что мы тут первый раз! – Иван был очень возбужден от нашего прихода и от предшествующих событий в целом.
- Скучно тут?
- Ну да… Ужин вкусный был! Вафли вот остались даже!
- А мы вам несли целый поднос! А эти вот…
Перебрасываясь словами, мы топтались у окошка и пытались подбодрить своих товарищей, но с каждой секундой паузы увеличивались, иногда становилось неловко оттого, что мы здесь, а они там… Вот мы сейчас пойдем, а Иван и Олег – нет.
- Ну, что, акробаты, - коридор заполнился голосом дяди Коли. – Свидание окончено! На выход по одному! Без последнего!
Мы не уловили шутку в его призыве, но дядя почему-то весело прогоготал на последнем слове и дал легкого пинка Роману, который бежал за мной. На улице мы помахали узникам и побежали в сторону нашего тайника.
- Через час чтобы были у входа в свой отряд! – закричала воспиталка с крыльца.
- Ага! – пыхтел Роман. – Когда решим, тогда и будем. Подожди!
Остановка, касание зубами цветочной клумбы, бежим дальше.
Из тайника грязные сосиски перекочевали в скрученный кулек из огромной газеты «Пионерская правда», предусмотрительно стянутой Романом со столика на коридоре медпункта.
- Жалко Ваньку и Олега… - тема не выходила у меня из головы. – Как они там? Это же как тюрьма! Мне мама не говорила, что нас будут сажать в тюрьму…
- Не ссы, Юрка! Главное, не попадаться!
- А прикольно у дяди Коли ус один!
- Да, он смешной! Я с ним в прошлый раз познакомился. Он даже спас меня…
- Как это?
- Ну… - мне показалось, что с неохотой, произнес Ромка. – Убегал от старшаков, а Коля спустил Бима на них… Я…
Мне пришлось остановится, чтобы Роман увидел, как я выпучиваю глаза от удивления.
- Че-е-его?
- Начали меня обзывать. Я пнул одного из первого отряда, ну и они погнались за мной, - и Ромка инстинктивно почесал затылок,х в месте где был шрам.
Я стоял, открыв рот.
- Да пошли уже! – Ромка потянул меня за майку. – Вон газета скоро развалится! На ходу слушать не умеешь?
- Ага, давай, продолжай!
Ромка вдруг на моих глазах становился взрослее. Слушая историю спасения, и представляя себя на месте Романа, становилось не по себе.
- Я вот как раз вот этой дорогой бежал! – он указал подбородком на асфальт у нас под ногами. – И вижу, что впереди котельная и как раз взрослые там были… Дядя Коля и Чижик. А эти дебилы сзади кричали, что убьют меня. Что до конца смены не доживу. Ну, я плакал там...
Я молча шел рядом и не знал, как выразить свое сочувствие, заглушаемое интересом и любопытством.
- Потом закричал, типа, что меня бьют, помогите и все такое! Коля сразу спустил Бима. И держал его на длинной веревке сначала. Старшаки испугались и остановились. А я… Добежал до котельной. Повернулся, чтобы посмотреть, как Бим их кусает, рвет на части… И не заметил яму, потому что шел задом и смотрел на этих дураков… Еще смеялся. Бим на длинной веревке лаял и стоял на задних лапах, а дядя Коля крепко держал. Ну, и упал в яму с углем. Вот. В больнице только очнулся. Уже в городе. Би-и-и-им! Привет!
Вдруг радостно закричал Ромка. Неужели что мы возле котельной? Огромная белая собака, бешено виляя хвостом, подлетела к Роману и, радостно визжа, бросилась облизывать его с ног до головы. Он успел отдать мне кулек с сосисками и крепко обнял животное, зарывшись лицом ему в шею. Визжали теперь оба.
- Привет, пацаны! – нас вышел встречать парень, которого я видел вместе с Колей-кочегаром. – О, собаке пожрать принесли!
- Здрасьте! – я отдал ему уже размокшую газету.
- Стойте! Я сам отдам! – Ромка выхватил ужин для собаки. – Мне нужно его задобрить!
Парень засмеялся: - Да? А то сейчас он злющий, как волк! Смотри, как бы тебя еще не сожрал!
Собака жадно пожирала сосиски прямо с ладоней Ромы. Я тоже приобщился. На всякий случай.
- Чиж! – выкрикнул из котельной Коля. – А ну, дуй сюда!
- Всё, малышня, я работать!
- Собаку привяжи только! Рано ей еще бегать!
- Так привязана же!
Через несколько минут к нам вышел дядя Коля.
- Баню готовим сегодня! Топим вот. Первый день все-таки!
Только сейчас мне удалось рассмотреть дядю Колю подробнее. По возрасту он был старше моего отца и намного больше его по размерам. Руки были синие от татуировок. Вместо кепок он всегда носил платок, завязанный сзади. Но это не выглядело смешно, почему-то. Первый раз видел такое. Обычно тетки в деревнях так носили…
Бим, видимо, наевшись отбежал в сторону, где была его будка. Он там будет набираться сил перед ночной сменой.
- Ну, Роман, рассказывай! Как ты там? Что нового за год произошло? – дядя Коля потрепал по волосам Романа и, нечаянно так, почти незаметно потрогал шрам на затылке. – Вырос-то как! Ух!
Мы сидели в беседке, рассказывая друг другу разное о себе. Периодически Чижик менял Колю, но беседа почему-то не прерывалась, а как бы плавно перетекала из одного русла в другое. Чижик оказался Андреем. Но на просьбу рассказать, почему его все зовут Чижиком всегда отшучивался. «Просто так!»
Я редко так общался со взрослыми. Обычно они всегда старались показать свою силу, превосходство и ни во что не ставили меня, как личность. А сейчас, летним вечером в кругу совершенно незнакомых мне еще утром людей, я чувствовал себя не обоссавшимся щенком, а Личностью! Личностью, которой дают рассказать до конца какую-то историю, Личностью, которой не ударят подзатыльник, если я сделаю что-то не так, например, заикнусь или скажу плохое слово. Просто общение! От осознания таких простых и одновременно недоступных вещей кружило голову! Но от моего внимания не укрылось одно.
Дядя Коля стоял в проеме беседки, скрестив руки на груди и смотрел, как Рома говорит и смеется. На глазах его были слезы.